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物联网的价值,是因为信息成“环”

之前,在《一个网络人眼中的物联网》中我为物联网做了一个简单的定义,用两个字来描述就是“连接”。但是,如果仔细研究过物联网,就会发现,它的内涵远不止“连接”这么简单。

有一天我横在躺椅上琢磨着我的第二篇文章,而我的父亲在教我儿子念儿歌。当我听完其中一首儿歌后,我立刻来到电脑来,我想我可以写点什么,作为前一篇的补充,并且延伸到讨论物联网的价值上来。

老父亲教小家伙的儿歌是这么唱的:

人有两件宝,双手和大脑。

双手会做工,大脑会思考。

用手不用脑,事情做不好。

用脑不用手,啥也做不了。

用手又用脑,幸福来创造。

相信这是一首很正能量的儿歌:人的手和大脑协调工作,创造了劳动的价值。而手脑协调劳作的前提,是手和脑的“通信”,这正是由人体内的“物联网”-“神经系统”来完成。

(请想象一下如果人没有神经网络,那是什么情况:人的皮肤被可恨的蚊虫叮咬后,人不会有瘙痒难耐的感觉(“痒”的信息不能传到大脑),想挠也抬不起双手(大脑不能控制行为),自然也不会有挠痒时的那种舒服感觉了(大脑也接收不到挠痒引起的“交感神经兴奋”))。

所以,人的手(皮肤)可以感知到手中物件的特性,通过神经传递给大脑进行分析思考,而后形成的运动指令再通过神经传递回手部进行劳作。

回顾我前文对物联网的解读,几乎可以把人基于神经系统的行为模式,完全对应到由物联网承载的信息化生产模式中:

在人的劳动过程中,手部的感觉神经末梢(又称传入神经末梢)会精细地感知手中物件的情况,并会结合视觉、嗅觉等信息通过神经网络向大脑传递。(感知的功能)

这些物件信息在大脑中进行处理,包括了:存储、记忆、识别、整理、比较、重组、构建和创新。其中重组、构建和创新,让人类具有了非凡的智能,对事物产生认知和预感。(分析和预测的功能)

在大脑思考之后,会形成行为意识及指令信息,指令信息通过神经网络再向手部传递,当运动神经末梢(又称传出神经末梢)收到信号,就会驱动手部肌肉进行劳作。(控制的功能)

从这对应的情况可以看出,“神经网络对于人”就相当于“物联网对于行业生产系统”。

从对物联网的定义和解释中,我们可以看到物联网具有连接的价值,但物联网实现的连接和它的前辈们(传感网、M2M、工业自动化等)的信息传递有什么差异呢?

德勤在《物联网工业领域价值》的报告中,提出了一个概念:“信息价值环路”。“信息环路”,是物联网真正(区别于其它连接模式的)价值所在:物联网让生产信息成“环”,使企业能够为生产系统配置一个信息流转并循环的系统,将输入信息在分步骤处理后转化为输出,全方位地实现与物理世界智能化交互。

物联网的价值,是因为信息成“环”

德勤将信息的流转分成了5个部分:

“传感器”会监控生产的状态和行为,并创造出一些描述信息;

这些信息经过“物联网”,向有计算能力的信息处理中心传递;

原始信息先会被“标准”化,以供后续的读取使用,当然这不仅是技术上的标准化,还包括法律、监管、行业融合、社会等等各方面对其的标准化要求;

“外延智能”,不仅实现了对事物的归纳和总结,还将形成自有的“认知”(理解事物的思维地图)和对未来的预测。

“外延行为”是整个环路中的信息输出,由系统的认知和预测形成建设性操作指令,并再通过物联网去控制电子机械设备的操作。

其实德勤的信息环路和IBM所提的物联网生产体系是高度一致的,但他突出了信息成“环”的特性。信息从物理世界产生(感知),通过物联网(连接),先实现汇聚和标准化,再通过智能进行分析和预测(分析和预测),最终形成向物理世界的操作(控制)。在信息环路中,信息从物理世界来,再回到物理世界去,这正是自古以来各领域工匠们的劳作模式,也是未来数字化生产的形态。

信息成环的前提,就是需要物联网连接到每一种生产要素:场地 、行业技术、生产设备、材料、以及员工,此外还有流通环节所涉及的事物:仓库、运输工具、商店、支付、乃至客户。

进一步来看,生产&流通全流程的掌控(信息成环),为生产的自动优化(智能)创造了可能性(智能的实现,不仅需要数学算法,还需要大量的全方位的数据输入输出)。从产品质量优化的角度来看,系统不仅可以获知生产过程中的质量指标,还掌握了售后的产品和服务质量信息:保修、退换货、用户评价、零配件销售和更换等。智能系统掌控了产品的全生命周期,便可以自动进行产品质量的提升工作。因为掌握了质量控制的各个环节,那么试错、测试、检验、因素分析,这些质量优化的工作就可以由系统自主完成。说得通俗易懂一点,那就是生产系统自主设立“质量QC小组”,并自个儿启动和完成质量控制项目。

当然,一个智能化的生产系统自主实现精益生产,只是信息成环的一个好处,由于具有了认知和预测的能力,相信还有很多事情可以由它自动完成。

物联网实现信息成环,将推进人工智能的发展,而人工智能的发展亦会完善物联网的连接,最终整套信息系统会将整个企业组织的生产力向前推进一个层级。

结束

要真正实现物联网的连接价值,不能是仅仅停留在离散、随意、单一的连接上,而是要实现全方位(针对某个产品或某种服务)的信息输入和输出,这是为了让生产和流通的信息成“环”。信息成环的价值,不仅是生产效率的提升,更是人工智能(认知和预测)的“温床”。而智能的价值,恐怕没有谁能够预测……

生产系统的信息处理能力,向人类的信息处理能力(智能)看齐,是各行业生产力不可逆转的进化方向,也是社会数字化转型的一大目标。而物联网在其中的使命,就是“连接”,像人的神经网络一样连接所有的一切,可被测量和掌控的一切。(作者:王峰 来源:51CTO)

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